Pero además de la impecable puntualidad, hay otras peculiaridades del transporte japonés que llaman especialmente la atención. Por ejemplo, los vagones para mujeres. Durante las horas punta, existen vagones reservados para ellas como medida para combatir el acoso en el transporte público. Japón ha tenido durante años un problema importante con el acoso sexual, por lo que ha implementado varias medidas. Y esta no es la única: en muchas estaciones encontrarás carteles en las escaleras mecánicas que advierten a las mujeres que tengan cuidado si llevan falda, ya que pueden producirse fotografías tomadas desde abajo.

Esto está relacionado con una característica de los teléfonos Apple que se venden en Japón: el sonido de la cámara no se puede silenciar para dificultar que alguien pueda hacer una fotografía de forma discreta.

Por otro lado, existen los oshiya, no son un mito. En algunas estaciones muy concurridas trabajan empleados cuya función es empujar a los pasajeros para ayudarles a entrar en los vagones cuando están completamente llenos y no pueden cerrarse.

Yo, que he tenido que ir a clase en tren a primera hora de la mañana, puedo confirmar que es una de las peores sensaciones que he vivido. Pueden llegar a llenarse hasta un punto en el que apenas puedes moverte, y a mí me han empujado varias veces porque, literalmente, era la única manera de conseguir entrar.

Además, es muy fácil perderse. Muchas estaciones de Tokio son enormes. De hecho, Shinjuku es una de las estaciones más transitadas del mundo, con millones de pasajeros cada día. Y no son simplemente lugares donde coger un tren: algunas están conectadas con centros comerciales, restaurantes, tiendas y todo tipo de servicios.

Algo que me llamó especialmente la atención es que es bastante habitual encontrar máquinas expendedoras, máquinas de gachapon, puestos de comida, tiendas, baños y hasta espejos para poder retocarte el maquillaje.

Y luego están los trenes temáticos. Pokémon, Hello Kitty, Snoopy… Hay líneas decoradas por completo con personajes para promocionar determinadas zonas de Japón. Un buen ejemplo es el tren de Hello Kitty operado por JR West, que fue creado para fomentar el turismo en zonas menos visitadas.

Pero que todo esto no te haga olvidar una realidad bastante más triste: en Japón existe una tasa de suicidio en el transporte, muy elevada. Cuando una persona se arroja a las vías o se produce un accidente grave, las compañías ferroviarias suelen utilizar el término jinshin jiko (人身事故), que literalmente significa «accidente humano».

Yo misma viví una situación de este tipo durante un trayecto en metro. El tren se detuvo y por megafonía comenzaron a informar de lo ocurrido. En estos casos, los avisos pueden ser únicamente en japonés, aunque a veces ofrecen una explicación breve en inglés.

En las pantallas aparece entonces que se ha producido un accidente o que hay una persona en las vías. Dependiendo de la situación, puedes esperar dentro del tren hasta que se reanude el servicio o continuar el trayecto por otra ruta. Es una situación bastante fría y extraña porque todo continúa funcionando y la gente no aparta la vista de su móvil a pesar de lo sucedido. A mí, personalmente, me dejó bastante mal cuerpo.

Pero el transporte en Japón no termina en el metro. La bicicleta es muy popular entre todas las edades. Es normal ver modelos con cestas delanteras y asientos traseros para llevar a niños pequeños. También puedes encontrar bicicletas eléctricas de alquiler a través de aplicaciones o incluso patines eléctricos, que se han popularizado en los últimos años.

Y luego están los autobuses con los que hay una pequeña diferencia respecto al metro: la forma de pagar puede variar según la zona. En algunos tienes que pasar la tarjeta al subir y al bajar, mientras que en otros solo se hace al final del trayecto. Si no tienes claro qué hacer, lo mejor es dejar pasar a algunos pasajeros y fijarte en lo que hacen. Y si sigues teniendo dudas, puedes preguntar al conductor en inglés; con un par de gestos suele ser suficiente para entenderse.

Con los autobuses hay una pequeña diferencia respecto al metro: la forma de pagar puede variar según la línea. En algunos tienes que pasar la tarjeta al subir y al bajar, mientras que en otros solo se hace al final del trayecto. Si no tienes claro qué hacer, lo mejor es dejar pasar a algunos pasajeros y fijarte en lo que hacen. Y si sigues teniendo dudas, puedes preguntar al conductor en inglés; con un par de gestos suele ser suficiente para entenderse.

Suelen haber pocos asientos y muchos están reservados o pensados para personas mayores, embarazadas o con otras necesidades. Las pantallas muestran las próximas paradas y, además, estas se anuncian por megafonía. Los conductores suelen llevar un pequeño micrófono con auricular y van dando indicaciones y las gracias a los pasajeros durante el trayecto.

Y aquí es muy importante que estes en silencio. No existe una norma que prohíba hablar, pero se espera que mantengas un volumen bajo. Mucha gente viaja sola y aprovecha el trayecto para leer, mirar el móvil o dormir. De hecho, es completamente normal ver a personas dormidas, incluso apoyadas en el hombro del pasajero que tienen al lado.

Y si vas a viajar entre ciudades, probablemente acabarás utilizando el shinkansen. Aquí conviene tener en cuenta que no es precisamente barato. Existen diferentes tipos de billete y opciones de asiento, desde los más básicos hasta los asientos reservados y los vagones Green Car, que ofrecen más espacio y comodidad. Puedes comprarlos directamente en las estaciones, tanto en las máquinas como en las ventanillas de venta, o a través de plataformas de reserva como Klook.

Además, hay diferentes opciones adicionales, como elegir asiento de ventanilla, reservar espacio para equipaje grande o intentar conseguir un asiento desde el que puedas ver el monte Fuji durante el trayecto.