Si has estado en Japón o conoces un poco sobre su cultura, es bastante probable que te hayas cruzado con los daruma. Son esas figuras redondas, sin brazos ni piernas, normalmente rojas, con una cara un poco curiosa y los ojos en blanco. Al principio pueden parecer simplemente un souvenir más, pero en realidad tienen bastante significado detrás.

Los daruma están inspirados en Bodhidharma, un monje asociado al origen del budismo zen. Por eso tienen esa forma tan peculiar: sin extremidades y con un cuerpo redondeado. De hecho, si los empujas, vuelven a su posición original, lo que refuerza esa idea de caerse y volver a levantarse.

Lo más interesante es cómo se usan. Cuando compras un daruma, viene con los dos ojos en blanco. La tradición dice que debes pintar uno de ellos mientras pides un deseo o te marcas un objetivo. Puede ser algo ambicioso o algo más sencillo, pero la idea es tenerlo presente hasta conseguirlo. Cuando lo cumples, pintas el otro ojo. Es una forma bastante curiosa de recordar aquello que te propusiste.

También hay diferentes colores y, aunque el rojo es el más típico, cada uno suele asociarse a algo distinto. El rojo está relacionado con la buena suerte en general, el dorado con el dinero o el éxito económico, el blanco con las metas personales o la pureza, el negro con la protección y el verde con la salud.

Si te interesa todo esto, hay un sitio bastante curioso en Osaka dedicado precisamente a los daruma. Se llama Katsuo-ji, también conocido como el templo de los daruma. Está un poco a las afueras, pero merece bastante la pena. Nada más llegar empiezas a verlos por todas partes: pequeños, grandes, colocados en rincones, en las escaleras o entre las ramas de los árboles.

La gente compra allí los daruma, pide sus deseos y, cuando se cumplen, los devuelve al templo. Por eso verás tantos acumulados. Algunos tienen los dos ojos pintados y otros todavía tienen uno en blanco.

Al final, los daruma no son solo un souvenir típico. Tienen esa mezcla entre tradición y objeto decorativo que hace que, cuando entiendes lo que significan, tengan un propósito.